Laos, Bouddhisme, Bouddhisme socialement engagé, Santé, Politique

Au Laos, depuis les années 2000, des moines bouddhistes mènent des initiatives par lesquelles ils entendent soutenir un développement favorable de la société laotienne, dans un contexte de transformations plurielles et rapides. Parmi ces initiatives, deux grands projets se distinguent, le Metta Dhamma et le Buddhism for Development, dont cette thèse interroge plus particulièrement les activités ayant trait au domaine de la santé. Le premier est, en effet, consacré à la problématique de l'infection à VIH/sida, quand le second comprend des programmes relatifs à l'usage de drogues et à la situation de handicap physique. Trois faits de santé qui sont aussi appréhendés dans ce cadre comme des « problèmes sociaux », auxquels les moines répondent en assurant un soutien aux souffrants ainsi qu'un travail de prévention auprès de la population, qui reposent essentiellement sur les enseignements bouddhiques. Aussi, à partir de l'examen des rôles sociaux que joue plus généralement l'institution monastique au Laos, notamment en matière d'éducation et de traitement des maux, la thèse s'attache à réfléchir aux manières dont ils sont renouvelés par les moines qui s'investissent dans les projets susmentionnés. L'une des singularités de leur action religieuse et sociale est ainsi d'être prise dans un triple faisceau d'influences, car si elle se rattache au mouvement mondial connu sous le nom de « bouddhisme socialement engagé », elle bénéficie également de l'aide financière et/ou logistique d'institutions internationales, mais se trouve encore étroitement encadrée par les autorités du Parti Révolutionnaire Populaire Lao qui gouvernent le pays depuis 1975. Autant d'instances qui influent sur les modalités, objectifs et enjeux des projets Metta Dhamma et Buddhism for Development, tel que la thèse le montre par l'étude de leur organisation et de leurs réponses aux problématiques singulières du VIH/sida, de l'usage de drogues et du handicap physique, ainsi que par l'analyse des représentations sociales associées à ces trois sujets d'engagement.