Fake news, Mésinformation, Raisonnement analytique, Adolescence, Développement

La diffusion des fake news ou plus largement de la mésinformation sur les réseaux sociaux s'est accrue ces dernières années, suscitant une préoccupation mondiale quant à leurs effets néfastes sur la démocratie. La lutte contre la mésinformation constitue un enjeu pluridisciplinaire et plusieurs rapports insistent notamment sur l'importance d'intervenir au niveau individuel, c'est-à-dire auprès des récepteurs de l'information. Cela implique, d'une part, de mieux comprendre les processus cognitifs, socio-émotionnels et démographiques impliqués dans la capacité des individus à distinguer le vrai du faux, et d'autre part, d'identifier des stratégies efficaces pour renforcer cette capacité. De récents travaux se sont intéressés aux facteurs psychologiques impliqués dans la capacité à évaluer l'information en ligne. Bien que complexe et multidimensionnel, ce processus implique notamment le raisonnement analytique, défini comme la capacité à inhiber une réponse intuitive incorrecte et à s'engager d'une réflexion plus délibérée. De nombreuses recherches montrent que les adultes disposant de meilleures capacités analytiques sont ceux qui réussissent le mieux à identifier les fake news. Alors qu'un nombre croissant d'études explorent ces mécanismes à l'âge adulte, très peu s'intéressent aux adolescents, pourtant eux aussi exposés aux contenus trompeurs circulant sur les réseaux sociaux. Or, l'adolescence constitue une période développementale particulière dans laquelle le raisonnement analytique se renforce, en partie soutenu par la maturation progressive du cortex préfrontal. Cette thèse vise donc à étudier le développement de la capacité à évaluer l'information (i.e. la distinction entre les fake news et les vraies informations) de l'adolescence à l'âge adulte, ainsi que le rôle du raisonnement analytique dans ce processus, au travers de trois études empiriques. Une première étude transversale (N = 564) menée au près d'adolescents âgées de 11 à 14 ans et d'adultes a montré une amélioration progressive de la capacité à détecter la fake news en lien avec les capacités de raisonnement analytique. Une deuxième étude (N = 1184) couvrant la période du collège au lycée dans une approche longitudinale accélérée corrobore ces premiers résultat en montrant que l'évaluation de l'information progresse avec l'âge et que le raisonnement analytique est un prédicteur significatif de ce développement. Enfin, une troisième étude interventionnelle (N = 3161) a exploré le rôle du raisonnement analytique comme levier potentiel pour renforcer la détection des fake news à l'adolescence. Deux types d'intervention en éducation aux médias et à l'information ont été comparés : une intervention classique, et une autre similaire en contenu et en durée, mais centrée sur le raisonnement analytique. Seule cette dernière a conduit à une amélioration temporaire de la capacité de discernement. Toutefois, elle a également entraîné une hausse du scepticisme à l'égard des vraies informations, un effet déjà documenté dans la littérature. L'ensemble de ces travaux montre que la capacité à évaluer l'information se développe de manière progressive de l'adolescence à l'âge adulte, que le raisonnement analytique contribue à ce développement et que cette compétence peut être renforcée par des interventions ciblées, bien que celles-ci comportent aussi des défis méthodologiques. Enfin, les limites de ces travaux et les perspectives futures, notamment l'importance d'étudier également les facteurs socio-émotionnels à l'adolescence, sont discutées.